Vor der Entwicklung der künstlichen Kühlung haben die Menschen gewusst, dass sie natürliches Eis und Schnee verwenden, um niedrige Temperaturbedingungen in einfachen Geräten aufrechtzuerhalten, dh natürliche Kältequellen zu nutzen. In China wurde natürliches Eis vor etwa 3.000 Jahren zur Konservierung von Lebensmitteln verwendet, und das Buch der Lieder im siebten Jahrhundert v. Chr. enthält Verse über das Sammeln, Lagern und Kühlen von Lebensmitteln mit Natureis. Bis in die Neuzeit nutzen die Menschen noch natürliche Kältequellen wie Eis, Schnee und Grundwasser. Das mit Natureis oder Kunsteis gekühlte Kühlgerät kann nur eine begrenzte niedrige Temperatur erreichen, und die technischen und hygienischen Bedingungen sind schlecht, was es schwierig macht, verschiedene Anforderungen zu erfüllen. Moderne Kühlgeräte verwenden Kühlschränke zum Kühlen.
Im Jahr 1834 testete J. Perkins aus den Vereinigten Staaten erfolgreich einen von Menschen betriebenen Kühlschrank, der kontinuierlich mit Äther als Arbeitsmedium arbeiten konnte. Im Jahr 1844 produzierte J. Gorey in den Vereinigten Staaten einen Kühlschrank mit Luft als Arbeitsmedium, der zur Herstellung von Eis und kühler Luft in Krankenhäusern verwendet wurde. Von 1872 bis 1874 erfanden D. Bell und C. von Linde Ammoniakkompressoren in den Vereinigten Staaten bzw. Deutschland und stellten Ammoniakdampfkompressionskühlschränke her, die der Ursprung moderner Kompressionskühlschränke waren. In den 1850er Jahren entwickelten die Brüder Carré in Frankreich sukzessive Absorptionskältemaschinen und Ammoniak-Absorptionskältemaschinen, die Schwefelsäure und Wasser als Arbeitsflüssigkeiten verwendeten. 1910 erschien der Dampfstrahlkühlschrank. Freon Kältemittel erschien 1930, das die schnelle Entwicklung von Kompressionskältemaschinen förderte. 1945 entwickelten die Vereinigten Staaten erfolgreich einen Silberbromid-Absorptionskühlschrank.