Es gibt zwei Arten von Kühlmethoden für Kühlgeräte: direkte Kühlung und indirekte Kühlung. Direktkühlung besteht darin, den Verdampfer des Kühlschranks in den Kasten oder das Gebäude des Kältegeräts zu installieren und die Verdampfung des Kältemittels zu nutzen, um die Luft darin direkt zu kühlen und das zu kühlende Objekt durch die kalte Luft zu kühlen. Der Vorteil dieser Kühlmethode besteht darin, dass die Kühlgeschwindigkeit hoch ist, der Temperaturunterschied der Wärmeübertragung gering ist und das System relativ einfach ist, sodass es weit verbreitet ist. Die indirekte Kühlung beruht auf der Verdampfung des Kältemittels im Verdampfer des Kühlschranks, sodass das Kältemittel (z durch einen Wärmetauscher gekühlt. Dieses Kühlverfahren hat eine langsame Kühlgeschwindigkeit, eine große Gesamtwärmeübertragungstemperaturdifferenz und ein kompliziertes System, so dass es nur in selteneren Fällen verwendet wird, wie z. B. bei der Salzwasser-Eisherstellung und Kühllagerung mit konstanten Temperaturanforderungen.
Kältegeräte lassen sich nach unterschiedlichen Kühlzwecken und Kältenutzungsverfahren grob in vier Kategorien einteilen: Kältegeräte für die Kältetechnik, Kältegeräte für die Prüfung, Kältegeräte für die Produktion und Kältegeräte für die Klimatisierung.
Kühlgeräte zum Kühlen werden hauptsächlich verwendet, um Lebensmittel und andere Güter unter niedrigen Temperaturbedingungen zu lagern oder zu transportieren, einschließlich verschiedener Kühlschränke, Kühlräume, Kühllastwagen, Kühlschiffe und Kühlcontainer.